Daniel «Rana» Valencia: «Tenemos un as en la manga y los otros equipos no»

José Daniel “Rana” Valencia nació en San Salvador de Jujuy. Debutó en primera división en “el lobo” de su provincia desde dónde llegó a Talleres de Córdoba promediando la década del setenta. Para muchos cordobeses es el ídolo máximo en la historia de la institución de Barrio Jardín, pero para el país entero ocupa un lugar privilegiado en el selecto grupo de los campeones mundiales que tiene nuestro fútbol. Bajo el ala del proyecto encabezado por César Luis Menotti se consagró campeón del Torneo Esperanzas de Toulón en 1975, levantó la primera Copa del Mundo que ganó Argentina en 1978 y asistió al debut mundialista de Diego Maradona en España 82. Luego del cierre de la fase de grupos del Mundial, hablamos con el “Rana” sobre lo visto hasta el momento en los estadios rusos y las posibilidades de Argentina de cara a la etapa decisiva de la Copa del Mundo.

-Terminó la primera etapa del Mundial. ¿Qué te ha parecido lo visto hasta el momento?
-Con la fase de grupos ya terminada me parece que mi pensamiento previo estaba acertado. El fútbol se ha equilibrado para abajo y cualquiera le puede ganar a cualquiera. Hay algunos sistemas, si es que se le puede llamar sistema, en los que se meten todos atrás y te contragolpean. Hay muy pocos partidos vistosos y son muy pocos los equipos que salen a ganar sin buscar la más fácil que es la de romper. Es mucho más fácil destruir que crear y son muy pocas las selecciones que salen a proponer juego. Me gustó Bélgica, Francia, Brasil y me he sorprendido con Alemania. Están haciendo una renovación muy importante pero hay que decir que ellos están adelantados en muchísimos aspectos y hay que aprender de las cosas cuando salen mal. Hay jugadores que han cumplido un ciclo pero se insertan dentro de un proceso general en el que han estado avanzando de modo permanente. Habrá sido un golpe grande pero no de la magnitud que podría haber sido, por ejemplo, una eliminación de la Argentina. Acá somos muy exististas, a lo mejor pensamos que somos los mejores del mundo y en verdad no lo somos.

-¿Y a la Argentina cómo la viste? ¿Se puede sacar algo en limpio de estos tres partidos?
-Yo siempre dije que hay mucha gente que espera más de los jugadores de lo que los propios jugadores pueden dar. Pero eso no es culpa de los jugadores, los periodistas suelen inflar mucho a algunos jugadores que cuando vos los ves te das cuenta de que no son eso que los periodistas te habían dicho que eran. Yo creo que los resultados ya están a la vista porque hay jugadores que ya han cumplido su ciclo en la selección y ojalá sean campeones del mundo  para que se puedan retirar de esa manera. Creo que se depende mucho de Messi y nadie agarra el equipo cuando lo marcan a él, así se hace muy complicado y lo que vemos es fruto de esas limitaciones.

-Te pregunto como ex jugador mundialista. ¿Hay una presión extra a la hora de enfrentar estos desafíos?
-Yo no sé si la palabra es “presión” pero la ansiedad  que se genera alrededor de la competencia es muy grande. Hay jugadores que salen a jugar todos los partidos de la misma manera y otros que no, es lógico. Nosotros, los de la generación del “Flaco” Menotti, aprendimos a que había que brindar todo para el espectáculo porque así hubiese 10 o 200 mil personas en un estadio, esa gente había pagado una entrada y esa entrada le había costado un esfuerzo. Yo no digo que lo hice al pie de la letra pero viví el fútbol de esa manera, siempre entré a la cancha con mucha ansiedad y con muchas ganas de poder brindar lo mejor para el espectáculo que nos tocaba protagonizar. Siempre apuntamos a poder vivir una alegría compartida entre los que estábamos adentro de la cancha y toda la gente que nos estaba mirando.

-Hace 40 años que lograron el primer título del mundo para la Argentina. ¿Qué recuerdos tenés de aquel proceso?
-Cuando se trabaja con tanta responsabilidad en un proyecto tan serio como fue el de Menotti, yo creo que el resultado puede ser bueno o malo pero las posibilidades de que sea bueno son mayores. Se realizó un proceso muy completo, primero se empezó con la selección juvenil con la que salimos campeones en el torneo Esperanzas de Toulon (Francia) en 1975 en la que estábamos con Tarantini, Pasarella, Gallego, Valdano y otros varios que después quedamos en la selección mayor. Después de eso se avanzó con la conformación de la selección del interior que fue algo que permitió que nosotros (jugadores del interior del país)  pudiésemos integrar un seleccionado nacional, sin eso iba a ser muy difícil. Después de esa etapa, la selección se empezó a conformar con jugadores que jugaban afuera, vos acordate que en la selección del 78 el único que estaba afuera era Mario Kempes.

-¿Cuando Menotti hablaba del “estilo argentino” tenía que ver con eso?
-Yo creo que el tiempo te ayuda a definir esas cosas. Lamentablemente, los seleccionadores de ahora no llegan nunca a ser entrenadores porque no tienen tiempo para hacerlo, nosotros concentramos cuatro meses antes del Mundial 78. Por suerte salió todo bien, podría haber salido mal porque nada te asegura que seas campeón pero siempre está bueno tener la conciencia tranquila porque dejaste todo para que te salgan bien las cosas. Pero me parece que los estilos se logran o no se logran y en gran medida la dificultad está en que los directores técnicos no tienen el tiempo para implementar algo que se parezca a una idea de juego.

-Hoy la Argentina tiene a Messi y otro grupo importante de jugadores con un gran presente en el fútbol de elite. ¿Qué crees que se necesita para ser campeón del mundo?
-Organización. Tiene que ver con lo que venimos hablando. No puede ser que los jugadores vengan una semana antes y jueguen. Para que esto salga adelante hace falta tiempo y que los clubes colaboren cuando se trata de trabajar junto a la selección. Repito que nada garantiza nada pero si logras articular algunas cosas, eso te va a ayudar y mucho.

-¿Qué se siente ser campeón del mundo? No llegan a 50 tipos los que en la historia argentina llegaron a ese status. ¿Qué se siente formar parte un grupo tan selecto?
-Mira, te la voy a magnificar más porque una vez un periodista jujeño me avivó de que había unos 400 jugadores en la toda la historia que habían logrado levantar la copa, que hoy deben ser menos porque muchos han muerto. Yo no había tomado dimensión de eso hasta que me lo dijo hace unos 15 años. Yo siento un orgullo y una felicidad que no se puede describir con palabras, ando con ese orgullo por la vida y lo disfruto sobre todo con mi familia. Yo en ese momento tenía 21 años y vos a esa edad no valoras las cosas de la forma que las podes valorar ahora. La gente te lo hace notar todo el tiempo, te lo reconocen, te lo dicen en la calle, te lo reconocen cada vez que pueden y eso es algo muy pero muy lindo. Hay muchos que me preguntan si me hubiese gustado jugar ahora y la verdad es que yo digo que no. Lo que yo viví fue una época privilegiada. Teníamos a los Beatles, los Rolling Stones o a Charly García que eran los mejores músicos, estaba Favaloro que era el mejor médico o estaba Borges que era el mejor escritor, yo estoy muy feliz de haber podido vivir esa época. No tendré un yate pero he vivido cosas que no tienen valor económico y que me hacen muy feliz como persona.

-¿Crees que se puede ganar el Mundial de Rusia?
-Sí, claro. Como te dije, está todo más parejo y cualquiera le puede ganar a cualquiera. Nosotros tenemos el as en la manga que es Lionel y los otros equipos no. Hace once años que es el mejor jugador del mundo así que esperemos que pueda desarrollar su juego. Está para cualquiera, medio que con la eliminación de Alemania ya no sé qué decir pero creo que se puede llegar al título.

Plantel campeón Argentina 78.

*Foto de portada: Archivo La Voz del Interior