Proyecto Relámpago: Los «caza tormentas» en Córdoba

El gobernador Juan Schiaretti, acompañado del ministro de Ciencia y Tecnología Walter Robledo, recibieron hoy a los responsables del novedoso proyecto y junto a los investigadores (o “cazadores” de tormentas como suelen llamarlos) supervisaron parte de los camiones y camionetas equipados con instrumental que incluye radares y centrales meteorológicas, entre su principal tecnología.

“Impresionante son estos equipos y el trabajo que estamos haciendo con la Nasa, el gobierno de Córdoba, la Universidad Nacional de Córdoba y con apoyo de científicos brasileros”, expresó Schiaretti tras su recorrida. “Esto nos va a ayudar a predecir las tormentas y las crecidas de los ríos; éstos equipos también pueden leer en las nubes cuánto hielo y agua tienen, lo que nos permitirá anticiparnos algunas horas y poder así prevenir”.

El «Proyecto Relámpago»

Un grupo de investigadores de Estados Unidos, Brasil y Argentina trabajan en forma conjunta en el proyecto científico “Relámpago”. Según los especialistas, en Córdoba se originan las tormentas de nuestro país y son las más poderosas del mundo. Con este proyecto científico de carácter internacional, se apunta a medir, conocer y pronosticar mejor estos fenómenos de la naturaleza.

“Las tormentas son buenísimas”

Las tormentas en la Argentina son muy importantes. Más allá de los efectos colaterales que puedan tener, tales como granizo o tornado, producen el 80 por ciento de las precipitaciones en la pampa húmeda. Sin tormentas no tendríamos agua para los cultivos, el riego, los ríos. “Así que las tormentas no son tan malas”, explicó Paola Salio, científica del Centro de Investigaciones del Mar y la Atmósfera (CONICET) e integrante de este equipo de investigadores que trabajan en el proyecto Relámpago.

“Ocurre -señala la investigadora- que las tormentas tienen ‘mala prensa’. Son como el tiburón, que se lo asocia a una especie asesina. Ahora, ¿cuáles son las especies que más matan? Los mosquitos y el hombre. El tiburón mata a diez personas por año en todo el mundo. Con las tormentas ocurre lo mismo. Las tormentas son interesantes. Afectan en lugares muy puntuales y, cuando lo hacen, afectan mucho”. Salio, de todos modos, aclara también que a los meteorólogos les encantan los eventos severos, pero no quisieran estar dentro de ellos.

Por todo lo dicho es importante entender por qué ocurren, para pronosticarlas mejor y poder alertar a la población con el tiempo suficiente como para tomar decisiones.

Córdoba, originen de las tormentas

Según datos científicos, las tormentas en Argentina se originan en Córdoba. Más aún, son las más poderosas del planeta por la altura que desarrollan las nubes. Para los investigadores existe un triángulo de interés en nuestra provincia, ya que es en dicha zona donde ocurren las “mejores” tormentas, con gran actividad eléctrica, que son precisamente las que pretenden estudiar.

Bajo el Proyecto Relámpago, un equipo de investigadores permanecerá durante un período de tiempo en nuestra provincia y tratarán de “cazar” las tormentas, mediante camiones equipados con instrumental especial que incluye radares, centrales meteorológicas, entre otros. Para dar a conocer la información sobre este proyecto, los científicos argentinos informarán a la ciudadanía de cada localidad por la que pasen acerca de cómo se realizarán los experimentos.

Una iniciativa de ciencia ciudadana

Con la llegada de la época de lluvias y tormentas, en Córdoba se renueva la inevitable preocupación por la caída de piedra. Si bien es cierto que hoy existe la posibilidad de tener información sobre tormentas y caída de granizo, continuar con estos estudios científicos resulta de importancia para poder pronosticar con precisión las probabilidades de ocurrencia. De este modo, partiendo de datos sistematizados de manera organizada es posible entender las dinámicas de formación de las tormentas en espacios de territorio determinados. Así es posible pensar en la  posibilidad de generar barreras ambientales que permitan modificar la formación de granizo en ciertas áreas. Los investigadores entienden que los beneficios a corto y largo plazo serían muchos, tanto en las ciudades como en áreas cultivables.

El Ministerio de Ciencia y Tecnología de Córdoba llevará adelante el programa “Cosechadores de Granizo” en colaboración con la Facultad de Astronomía, Matemática, Física y Computación (FAMAF – UNC). Su objetivo es registrar y recolectar información sobre granizo ya caído. Esta información, y el estudio de los granizos, posibilita corroborar la información de radares y satélites referida a las tormentas. Como señala Arena, investigadora del Grupo de Física de la Atmósfera de la FAMAF: “Esta tarea no la podemos hacer los investigadores solos. Necesitamos de los ojos y las manos de la comunidad”, agrega la profesional, quien a su vez coordina el programa “Cosechadores de granizo”, una innovadora experiencia de Ciencia Ciudadana del MINCYT Córdoba. Para ello se proveerá a los habitantes de distintas ciudades de instrumentos para medir el granizo. Estos “ciudadanos científicos” participarán del proyecto enviando fotografías del granizo y sus mediciones, de manera de aporten a las estadísticas de los equipos de investigación.

Otras iniciativas cordobesas que aportarán información al proyecto Relámpago son, “Cazadores de crecidas”, que busca generar una base de datos a través de diferentes registros que permitan entender el comportamiento de los ríos; y el “Proyecto Matteo”, donde estudiantes y docentes de diferentes niveles educativos colaborarán en la Medición Autónoma del Tiempo en la Troposfera en escuelas y organismos.